El impulso eólico de China amenaza los intereses estratégicos de EE.UU. | Por Ariel Cohen

La guerra en Ucrania ha sacudido los mercados energéticos, llevando los precios del petróleo y el gas a sus niveles más altos en más de una década y dejando a los gobiernos luchando por asegurar el suministro de energía. En los meses transcurridos desde la invasión rusa, los responsables políticos se han enfrentado a una dura realidad: la política energética es una política de seguridad, y se ha descuidado durante demasiado tiempo.

Las prioridades gubernamentales ocupan un lugar destacado en los debates sobre la transición a las energías renovables. Puede que el entusiasmo por la energía eólica sea grande, pero si Estados Unidos se toma en serio su futuro, debe abordar las interrupciones críticas de la cadena de suministro y la competencia extranjera que distorsiona el mercado. Las empresas occidentales fracasarán si no se abordan estas cuestiones mientras sus competidores chinos, apoyados por el Estado, les superan. Estados Unidos puede esperar importantes ramificaciones si las empresas chinas siguen expandiéndose en este mercado crítico.

A nivel mundial, los fabricantes de aerogeneradores experimentaron fuertes pérdidas en el primer trimestre de 2022 debido a los costes de producción y a las presiones a la baja sobre los precios. GE Renewable EnergyREGI +0,1%, Siemens Gamesa y Vestas, que controlan el 70% del mercado fuera de China, presentaron resultados decepcionantes en el primer trimestre.

Los beneficios del sector empezaron a caer en 2017, cuando los gobiernos adoptaron la licitación de contratos para adaptarse a las nuevas tarifas, lo que hizo que las empresas se esforzaran por reducir los costes y reducir los márgenes de beneficio. Los beneficios se han visto aún más afectados por los altos precios de los metales, los aranceles de importación y la amplia agitación económica derivada de la guerra en Ucrania. Los beneficios siguen siendo decepcionantes a pesar del interés mundial por el desarrollo de la energía eólica, pero los bajos márgenes de beneficio están disuadiendo las inversiones futuras.

Para las empresas chinas, la energía eólica no es sólo un mercado en crecimiento; es un proyecto político. Las ciudades chinas están notoriamente contaminadas. Pekín lleva años invirtiendo en energía eólica, intentando acaparar el mercado como hizo con los paneles fotovoltaicos.

Tras los llamamientos del Presidente Xi Jinping a una "revolución energética" y una "batalla contra la contaminación", el sector energético del país ha cambiado drásticamente. Esta transformación no se limita a la producción nacional, sino también a la política comercial exterior, la inversión y la influencia.

China quiere convertirse en la Arabia Saudí de las energías renovables. En marzo, Pekín declaró que pretende crear 450 GW de capacidad solar y eólica en el Gobi y otras regiones desérticas. China está aprovechando los vastos paisajes del Tíbet, Xinjiang y Mongolia Interior junto con las turbinas marinas para la generación de electricidad. A modo de comparación, el Presidente Biden se ha comprometido a crear 30 GW de energía eólica marina para 2030.

Despreciar los beneficios y las pérdidas puede llevarte a algún sitio. China construyó más turbinas eólicas marinas en 2021 que todos los demás países en los últimos cinco años. Instaló 55,8 GW de turbinas en 2021, superando su propio récord de 2020 de 52 GW, un aumento del 19,4%. China cuenta ahora con 344 GW de generación eléctrica mediante turbinas eólicas. Durante el mismo periodo, Estados Unidos creció en aproximadamente 12,5 GW para una capacidad total de 135 GW.

A medida que nos adentramos en el nuevo y valiente mundo de la geopolítica solar y eólica, descrito en el perspicaz libro The Prologue: The Alternative Energy Megatrend in the Age of Great Power Competition, del profesor Alexander Mirtchev, este desequilibrio se hace más patente si se tienen en cuenta las disputas territoriales chinas. Las provincias solares y los corredores eólicos pueden llegar a ser tan deseables como los campos de petróleo y gas. La realización de las ambiciones territoriales chinas en el Mar de China Meridional supondría una zona económica exclusiva no sólo estratégicamente valiosa y rica en recursos, sino también perfecta para los parques eólicos marinos. El control incontestable del estrecho de Fujian entre China y Taiwán o la victoria en una de sus muchas disputas territoriales con India o Japón pueden tener un impacto similar.

El engrandecimiento territorial directo se complementa con el poder blando y las inversiones chinas. El Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) incluye múltiples proyectos energéticos, hidroeléctricos, nucleares, de carbón y de energía solar que suman 21.690 MW; entre los nuevos proyectos se encuentra el proyecto de energía eólica de Cacho, de 50 MW. La infraestructura eólica dentro del corredor proporcionará una gran cantidad de energía y un gran impulso para Pekín. Más allá de Pakistán, se podrían enumerar muchos ejemplos en todo el mundo que muestran la enorme escala de la inversión china en energía eólica mundial. En sólo tres años, los fabricantes chinos de turbinas Xinjiang Goldwind Science & Technology Co. Ltd. y Ming Yang Smart Energy Group Ltd. duplicaron con creces su capacidad eólica exportada; entre esas exportaciones se encuentra el primer parque eólico marino de Italia en el Mediterráneo.

El declive de la fabricación de turbinas en EE.UU., junto con la dependencia de los fabricantes chinos de gran parte de los metales de tierras raras necesarios para fabricar paneles solares, suponen un reto a largo plazo para los intereses estadounidenses. Para ello, el gobierno de Biden debe dar prioridad a aliviar las cargas de las empresas estadounidenses para expandirse y exportar, haciendo que las declaraciones de impacto sean menos gravosas para las tecnologías energéticas emergentes, al tiempo que se agilizan las regulaciones energéticas existentes. Se requiere una estrategia de seguridad energética y una reforma regulatoria integrales y con conciencia global.

Aliviar la carga normativa de las empresas estadounidenses también permitirá la innovación. La energía eólica presenta varios retos tecnológicos que las empresas deben abordar. La eólica marina, por ejemplo, está limitada a aguas poco profundas porque las turbinas de fondo fijo sólo pueden alcanzar una profundidad de aproximadamente 65 metros. Las empresas tendrán que invertir y desarrollar tecnología eólica flotante para superar esta limitación y aprovechar las ventajas de tener plataformas en aguas más profundas.

El gobierno de Biden también debería utilizar el "friendshoring", es decir, transferir la producción de tecnologías renovables a aliados fiables para garantizar la seguridad de las cadenas de suministro. Aliados incondicionales de todo el mundo muestran el camino. Dinamarca, uno de los líderes internacionales en energía eólica y sede de Vestas, el mayor fabricante de turbinas eólicas del mundo, es un ejemplo evidente.

Los aliados de Estados Unidos en todo el mundo están invirtiendo en energía eólica para diversificarse de los hidrocarburos, evitar la dependencia de los petroestados autoritarios y construir un futuro más sostenible. Desgraciadamente, a menos que se produzca un cambio global, cabe esperar que la tormenta china continúe. Estados Unidos debe liderar para evitarla.