La guerre en Ukraine a secoué les marchés de l'énergie - faisant grimper les prix du pétrole et du gaz à leur plus haut niveau depuis plus de dix ans et laissant les gouvernements se démener pour sécuriser les approvisionnements énergétiques. Dans les mois qui ont suivi l'invasion de la Russie, les responsables politiques ont dû faire face à une dure réalité : la politique énergétique est une politique de sécurité, et elle a été négligée pendant bien trop longtemps.
Les priorités gouvernementales occupent une place prépondérante dans les discussions sur la transition vers les énergies renouvelables. L'enthousiasme peut être grand pour l'énergie éolienne, mais si les États-Unis sont sérieux quant à son avenir, ils doivent s'attaquer aux perturbations critiques de la chaîne d'approvisionnement et à la concurrence étrangère qui fausse le marché. Les entreprises occidentales vacilleront si ces problèmes ne sont pas résolus alors que leurs concurrents chinois soutenus par l'État les surclassent. Les États-Unis peuvent s'attendre à des ramifications majeures si les entreprises chinoises poursuivent leur expansion sur ce marché critique.
Au niveau mondial, les fabricants d'éoliennes ont enregistré de lourdes pertes au premier trimestre 2022 en raison des coûts de production et des pressions à la baisse sur les prix. GE Renewable EnergyREGI +0,1%, Siemens Gamesa et Vestas, qui contrôlent 70% du marché hors Chine, ont tous publié des résultats décevants au premier trimestre.
Les bénéfices de l'industrie ont commencé à chuter en 2017 lorsque les gouvernements ont adopté l'appel d'offres pour les contrats afin de s'adapter aux nouveaux tarifs - laissant les entreprises se démener pour réduire les coûts et comprimer les marges bénéficiaires. Les bénéfices ont encore été frappés par les prix élevés des métaux, les droits d'importation et les vastes bouleversements économiques dus à la guerre en Ukraine. Les bénéfices décevants se poursuivent malgré l'intérêt mondial pour le développement de l'énergie éolienne, mais les faibles marges bénéficiaires découragent les investissements futurs.
Pour les entreprises chinoises, l'énergie éolienne n'est pas seulement un marché en expansion, c'est un projet politique. Les villes chinoises sont notoirement polluées. Depuis des années, Pékin investit massivement dans l'énergie éolienne, tentant de s'accaparer le marché comme il l'a fait pour les panneaux photovoltaïques.
À la suite des appels du président Xi Jinping à une "révolution énergétique" et à une "lutte contre la pollution", le secteur énergétique du pays a radicalement changé. Cette transformation ne concerne pas seulement la production nationale, mais aussi la politique commerciale, les investissements et l'influence de l'étranger.
La Chine veut devenir l'Arabie saoudite des énergies renouvelables. En mars, Pékin a déclaré vouloir créer 450 GW de capacité solaire et éolienne dans le Gobi et d'autres régions désertiques. La Chine exploite les vastes paysages du Tibet, du Xinjiang et de la Mongolie intérieure en association avec des turbines offshore pour la production d'électricité. À titre de comparaison, le président Biden s'est engagé à créer 30 GW d'éoliennes offshore d'ici 2030.
Ne pas tenir compte des profits et des pertes peut vous mener quelque part. La Chine a construit plus de turbines éoliennes offshore en 2021 que tous les autres pays au cours des cinq dernières années. Elle a installé 55,8 GW de turbines en 2021, battant son propre record de 52 GW en 2020, soit une augmentation de 19,4 %. La Chine dispose désormais d'une production d'électricité par éolienne d'une valeur de 344 GW. Au cours de la même période, les États-Unis ont connu une croissance d'environ 12,5 GW, pour une capacité totale de 135 GW.
Alors que nous nous dirigeons vers le nouveau monde courageux de la géopolitique du solaire et de l'éolien, décrit dans le livre perspicace The Prologue : The Alternative Energy Megatrend in the Age of Great Power Competition du professeur Alexander Mirtchev, ce déséquilibre devient plus flagrant si l'on tient compte des conflits territoriaux chinois. Les provinces solaires et les corridors éoliens pourraient devenir aussi convoités que les gisements de pétrole et de gaz. La réalisation des ambitions territoriales chinoises en mer de Chine méridionale signifierait une zone économique exclusive non seulement stratégiquement précieuse et riche en ressources, mais aussi parfaite pour les parcs éoliens offshore. Un contrôle incontesté du détroit de Fujian entre la Chine et Taïwan ou une victoire dans l'un de ses nombreux conflits territoriaux avec l'Inde ou le Japon pourraient avoir un impact similaire.
L'aggrandissement territorial direct est complété par le soft power et les investissements chinois. Le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) comprend de multiples projets énergétiques, hydroélectriques, nucléaires, de charbon et d'énergie solaire totalisant 21 690 MW - les nouveaux projets comprennent le projet d'énergie éolienne Cacho de 50 MW. L'infrastructure éolienne au sein du corridor fournira de l'énergie en abondance et servira de levier à Pékin. Au-delà du Pakistan, de nombreux exemples dans le monde entier pourraient être énumérés, montrant l'ampleur de l'investissement chinois dans l'énergie éolienne mondiale. En trois ans seulement, les fabricants chinois de turbines Xinjiang Goldwind Science & Technology Co. Ltd. et Ming Yang Smart Energy Group Ltd. ont plus que doublé leur capacité d'exportation d'énergie éolienne ; parmi ces exportations figure le premier parc éolien offshore d'Italie en Méditerranée.
Le déclin de la fabrication de turbines aux États-Unis, combiné à la dépendance à l'égard des fabricants chinois pour une grande partie des métaux de terres rares nécessaires à la fabrication des panneaux solaires, constitue un défi à long terme pour les intérêts américains. À cette fin, l'administration Biden doit donner la priorité à l'allègement des charges des entreprises américaines en matière d'expansion et d'exportation en rendant les déclarations d'impact moins contraignantes pour les technologies énergétiques émergentes tout en rationalisant les réglementations énergétiques existantes. Une stratégie de sécurité énergétique globale et mondialement consciente ainsi qu'une réforme réglementaire sont nécessaires.
L'allègement de la charge réglementaire pesant sur les entreprises américaines favorisera également l'innovation. L'énergie éolienne présente plusieurs défis technologiques que les entreprises doivent relever. L'éolien offshore, par exemple, est limité aux eaux peu profondes car les turbines à fond fixe ne peuvent atteindre qu'une profondeur d'environ 65 mètres. Les entreprises devront investir dans la technologie de l'éolien flottant et la développer afin de surmonter cette limitation et de bénéficier des avantages des plateformes en eaux plus profondes.
L'administration Biden devrait également recourir au "friendshoring", c'est-à-dire au transfert de la production de technologies renouvelables à des alliés fiables pour assurer la sécurité des chaînes d'approvisionnement. Des alliés solides dans le monde entier montrent la voie. Le Danemark, l'un des leaders internationaux de l'énergie éolienne et le siège de Vestas, le plus grand fabricant de turbines éoliennes au monde, en est un exemple évident.
Les alliés des États-Unis dans le monde entier investissent dans l'énergie éolienne pour se diversifier en s'éloignant des hydrocarbures, éviter de dépendre d'États pétroliers autoritaires et construire un avenir plus durable. Malheureusement, à moins d'un changement global, attendez-vous à ce que la tempête chinoise se poursuive. Les États-Unis doivent prendre l'initiative pour l'éviter.