La Production D'une Tendance Majeure: Épisode 1

Les sept facteurs clés qui stimulent la grande tendances des énergies alternatives

Pour comprendre pourquoi les développements des énergies alternatives représentent une tendance majeure sociopolitique, techno-économique et idéologique moderne, il est important d'examiner les forces motrices qui les propulsent. Par souci de simplicité, j'ai résumé ces forces en 7 facteurs clés de tendance majeure. Ces forces motrices sont non seulement l'essence de la grande tendance des énergies alternatives, mais elles constituent également la tendance majeure des énergies alternatives elle-même.

1. La demande insatiable d'énergie 

Il n'est pas surprenant que l'adoption actuelle et future des énergies renouvelables soit en corrélation avec la fluctuation de la demande et de l'offre de combustibles fossiles et, dans une certaine mesure, d'énergie nucléaire, ce qui fait de l'augmentation de la demande d'énergie le principal moteur de la tendance majeure des énergies alternatives. Bien que la demande mondiale d'énergie ait été modérée pendant la pandémie de COVID-19, elle devrait rebondir cette année pour atteindre les niveaux pré-pandémiques. La demande d'électricité va connaître sa plus forte croissance depuis plus de 10 ans. La demande croissante d'énergie de l'humanité souligne l'importance des approches de la sécurité énergétique, telles que l'indépendance, la diversification et l'interdépendance. Dans la mesure où les énergies renouvelables peuvent élargir l'horizon des sources d'énergie possibles - et fiables - elles offriront une couverture contre les fluctuations de prix, les manipulations et les restrictions d'approvisionnement, et deviendront donc des éléments importants de l'équation de la sécurité énergétique.   

2. Les préoccupations environnementales

Ce n'est pas seulement une question d'offre et de demande. La grande tendance des énergies alternatives est également motivée par des aspirations croissantes à protéger l'environnement et l'habitat humain. Les énergies alternatives sont apparues comme une solution tangible permettant aux acteurs étatiques et non étatiques de relever les défis environnementaux les plus pressants, notamment le changement climatique, la dégradation des écosystèmes et la pénurie de ressources essentielles. L'élargissement du "programme vert" et la demande croissante d'un nouvel écosystème, qui concilie l'existence et le bien-être de l'homme avec la nature, accélèrent le soutien aux énergies renouvelables. Les études qui soulignent l'immédiateté des menaces environnementales d'origine humaine, les records de chaleur et les vastes incendies de forêt dans le nord-ouest du Pacifique, ainsi que la nouvelle (et très ambitieuse) politique climatique de l'Union européenne "Fit for 55" ne feront qu'ajouter à cet élan. Aux États-Unis, sous l'administration Biden, la pression publique et politique en faveur de l'arrêt du changement climatique influence le développement de politiques qui soutiennent les énergies renouvelables. Les sommets mondiaux sur l'environnement, bien que leurs résultats pratiques puissent être limités, encouragent régulièrement les politiques mondiales visant à atténuer les risques liés au changement climatique.

3. Le dicton de la croissance économique

La sécurité économique est une considération dominante dans les activités humaines. Elle implique la poursuite d'une croissance stable, la diversité et l'indépendance économiques, la création d'emplois et la résistance à la volatilité et aux chocs économiques. Le caractère indispensable de l'énergie pour alimenter la croissance économique met en évidence les considérations potentielles de sécurité économique qui font progresser la grande tendance des énergies alternatives, notamment en raison de leur capacité à atténuer les risques de sécurité économique et à contribuer au bien-être général. Les énergies alternatives sont considérées comme capables de contribuer à la sécurité économique actuelle et future en créant de nouvelles options de diversification économique et en servant de tremplin au développement de nouvelles industries. Les développements en matière d'énergies alternatives ont le potentiel de faire baisser les prix de l'énergie, de libérer des ressources pour les investir ailleurs, de créer des emplois, de réduire la dépendance aux combustibles fossiles et de contribuer à une croissance économique stable. En fin de compte, les résultats prévus des grandes tendance d'énergie alternative permettent aux économies de produire de nouveaux avantages concurrentiels, ce qui incitera les décideurs politiques à adopter les résultats promis de la tendance.

4. La révolution technologique mondiale

Les nouvelles capacités technologiques issues de laquatrième révolution industrielle ne sont pas seulement des moteurs, mais aussi des conditions préalables à la grande tendance des énergies alternatives. Les progrès de la connectivité, de l'intelligence et de l'automatisation flexible propulseront la grande tendances des énergies alternatives en fournissant des solutions qui rendront la production et la distribution d'énergie à partir de sources renouvelables techniquement faisables et commercialement viables. Sans cette base de connaissances technologiques, bon nombre des inventions nécessaires à la commercialisation et à l'utilisation à grande échelle des énergies alternatives - réseaux intelligents, stockage de l'énergie, nouveaux matériaux et applications physiochimiques - seraient non seulement impossibles, mais aussi inconcevables.

L'exploitation de tout le potentiel des technologies énergétiques alternatives actuelles repose en grande partie sur les solutions de stockage de l'énergie et les progrès du réseau numérique. Les transformations futures ne reposent pas strictement sur le développement du stockage des batteries. D'autres technologies de stockage sont sur le point de voir le jour, comme le stockage de l'hydrogène gazeux qui peut être brûlé dans les piles à combustible. Ce système utilise des nanomatériaux pour créer une éponge partiellement flexible qui peut emmagasiner des atomes d'hydrogène dans ses pores. Un autre exemple est une batterie à flux à base de soufre dans laquelle les ions traversent une membrane entre une anode et une cathode contenant du soufre. Laquatrième révolution industrielle transforme également l'architecture du réseau numérique. Les avancées technologiques dans le réseau énergétique, telles que la visibilité à la périphérie du réseau, l'intégration de capteurs et l'analyse de données pour la production distribuée, les contrats intelligents pour la gestion de l'énergie, la demande flexible et les systèmes de contrôle intelligents, propulseront la grande tendance des énergies alternatives.

Les développements en matière d'énergies alternatives prennent de l'ampleur même lorsqu'ils ne font que faire progresser la compréhension technologique et qu'ils n'ont pas de justification économique. Si l'on ajoute les développements en matière d'énergies alternatives aux avancées dans les domaines de la biotechnologie, de la nanotechnologie, de la technologie des matériaux et de la technologie de l'information, la capacité de la technologie à agir comme catalyseur du changement social s'en trouve renforcée.

5. La quête de nouvelles capacités militaires

Sous l'impulsion des États-Unis, plusieurs pays changent d'attitude quant à l'importance militaire de l'utilisation des énergies alternatives, ce qui fait de l'intégration des énergies renouvelables dans le secteur de la défense du 21e siècle un autre moteur important de la grande tendance des énergies alternatives. Le pouvoir d'achat du ministère de la défense américain, s'il est de plus en plus orienté vers le développement et/ou l'acquisition de technologies d'énergie alternative, pourrait contribuer à propulser la grande tendance. La recherche permanente de nouvelles solutions énergétiques par le secteur de la défense implique la poursuite d'avantages opérationnels, de réductions de coûts et d'améliorations de l'efficacité. Elle est motivée par des considérations stratégiques, le besoin de libérer des ressources et la nécessité d'alléger le fardeau de la protection des infrastructures et des lignes d'approvisionnement en combustibles fossiles sur les théâtres d'opérations.

Les capacités militaires imprévisibles que les énergies alternatives pourraient offrir pourraient être bien plus importantes que le simple remplacement des combustibles fossiles, et pourraient permettre d'atteindre un nouveau paradigme de défense. Les plateformes sans pilote de nos jours ainsi que les dispositifs automatisés de collecte de renseignements souffrent d'une durée de mission limitée en raison de sources d'énergie à durée et puissance limitées. De nouveaux équipements sont en cours de développement pour résoudre ces problèmes, comme le robot tactique expérimental énergétiquement autonome ou les systèmes intelligents de gestion de l'énergie tels que le SPM-612 (Squad Power Manager) de Protonex, qui pèse moins d'un kilo et utilise de l'énergie provenant de plusieurs sources, notamment l'énergie solaire, les piles à combustible et les énergies dérivées. Les "super-soldats du futur" auront besoin d'une série de nouvelles capacités en matière de communication, de mise en réseau, d'endurance, de puissance de feu et de portée. Les technologies énergétiques alternatives peuvent : renforcer les capacités de combat des combattants, améliorer la rapidité et la précision du commandement et du contrôle, permettre aux commandants de mener des opérations avec une rapidité et une cohésion sans précédent, et potentiellement offrir de nouveaux moyens de fournir de l'énergie à des zones ciblées du champ de bataille. Les missions militaires modernes sont non seulement confrontées à la violence asymétrique, à l'imprévisibilité, aux conflits gelés et aux États faillis, mais aussi elles se trouvent également au cœur de la nouvelle concurrence entre les grandes puissances. Ces considérations de défense stratégique contribuent d'avantage à l'impératif afin d'intégrer le développement des énergies renouvelables dans l'architecture de la sécurité mondiale.

Au-delà des avantages directs pour la défense, la communauté de défense devrait servir de source de progrès technologiques, ce qui donnerait un élan à la diffusion des énergies renouvelables. L'agence américaine Defense Advanced Research Projects Agency(DARPA) se concentre sur les découvertes et les innovations scientifiques les plus ambitieuses. Avec un budget annuel d'environ 3,5 milliards de dollars, la mission de la DARPA s'étend à tous les secteurs de la sécurité. Les projets d'énergie alternative entrepris par l'agence alimentent la recherche lié à l'énergie sur de multiples fronts  : carburéacteur à base d'algues, nanobatteries, énergie des vagues, technologie solaire et éolienne, piles à combustible à partir de microbes et technologies à l'ère spatiale. Ces projets pourraient déboucher sur des percées qui pourraient ensuite être largement appliquées au-delà de la communauté de la défense. Au début du XXe siècle, par exemple, la combinaison du moteur à combustion interne et de la mitrailleuse a abouti à l'invention de véhicules blindés et d'avions qui ont révolutionné la guerre. 

6. Nouveaux moyens d'autonomisation

Les énergies renouvelables promettent également de nouveaux pouvoirs à des individus, des communautés, des États et à des entités non gouvernementales, en leur donnant la possibilité de transformer les équilibres de pouvoir et de promouvoir leur cause. Cette tendance promet aux acteurs étatiques de nouveaux niveaux d'indépendance énergétique, un positionnement géopolitique, des capacités de projection de puissance et une assurance contre la volatilité et les chocs. L'évolution des énergies alternatives peut également jouer un rôle dans l'autonomisation de la société civile dans le processus d'élaboration des politiques mondiales. Les énergies renouvelables permettent à la société, notamment sous les auspices des priorités "vertes", de défier les États et d'influencer les agendas nationaux et étrangers. Les énergies renouvelables ont particulièrement permis aux individus de participer aux débats politiques dans les domaines de la sécurité environnementale et de la santé, de la sécurité économique et, de plus en plus, de la sécurité énergétique.

7. L'impératif éthique

Les impératifs moraux de plus en plus puissants donnent un élan supplémentaire aux grandes tendances des énergies alternatives. Les énergies alternatives incarnent une "bonté" et une "supériorité morale" inhérentes en établissant une relation harmonieuse entre l'humanité et la nature et en apportant une réponse éthique aux défis du changement climatique et de viabilité environnementale. En tant que telle, l'histoire a été témoin d'une évolution de l'éthique associée à la production et à la consommation d'énergie - une position morale qui affecte le comportement et l'ordre social.

Cependant, si l'on y regarde de plus près, les valeurs morales attachées aux développements des énergies alternatives présentent des incohérences inhérentes. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les coûts associés au déploiement des nouvelles technologies. L'une des questions éthiques les plus importantes est l'impact des initiatives d'énergie alternative sur les pauvres. Compte tenu des réalités actuelles du marché, l'adoption des énergies renouvelables est fortement tributaire des ressources financières - ce qui, une fois de plus, contribue à la prospérité des riches. Le développement rapide des biocarburants, par exemple, présente ses propres dilemmes éthiques. L'augmentation de la proportion de biocarburants dans le bouquet énergétique a entraîné la déforestation et la hausse des prix des denrées alimentaires, car les cultures destinées à la consommation alimentaire ont été détournées pour la production de biocarburants. Les parcs solaires et éoliens présentent des problèmes éthiques liés à l'utilisation des terres.

Malgré ces incohérences, et d'autres encore, alors que la société attribue de plus en plus de valeurs éthiques à la sphère politique et économique, les technologies énergétiques alternatives offrent des options politiques qui se situent résolument du côté de la morale, ou du "bon côté de l'histoire".

En fin de compte...

Ces sept moteurs sont renforcés et canalisés par la coalescence des cadres réglementaires nationaux et internationaux. Une fois combinés, les moteurs forment l'identité de la grande tendance de l'énergie alternative. Plus important encore, les moteurs de la grande tendance des énergies alternatives agissent comme un catalyseur pour des changements techno-économiques et sociopolitiques significatifs qui vont venir chambouler les individus, les entreprises, les gouvernements et les sociétés d'une manière que nous pouvons à peine imaginer aujourd'hui.