COP26 вновь пролила свет на роль ядерной энергии в борьбе с изменением климата. Разногласия по поводу того, может ли ядерная энергия стать значимой частью пост-углеродного будущего, остаются противоречивыми. С одной стороны, США объявили, что потратят 25 миллионов долларов на помощь в строительстве реакторов в Кении, Бразилии и Индонезии. Россия настаивает на том, чтобы другие страны признали атомные электростанции экологически чистыми. Чехия, Франция и другие страны ЕС объявили о создании "альянса" для продвижения ядерной энергии и природного газа в качестве устойчивых инвестиций, заявив: "Если Европа хочет победить в климатической войне, ей нужна ядерная энергия". С другой стороны, Германия и Бельгия продолжают сокращать свои ядерные сектора. Австрия и Новая Зеландия выступают против классификации ядерной энергии как экологически чистого источника энергии наряду с возобновляемыми источниками.
Атомная энергетика находится в интересном положении. Являясь вторым по величине в мире источником низкоуглеродной энергии и вырабатывая около 10% мирового объема электроэнергии, атомная энергетика незаменима для нынешнего энергетического равновесия. В то же время, возобновляемые источники энергии также являются альтернативой уже сложившейся ядерной альтернативе ископаемому топливу. И, чтобы мы не забывали, преимущества, которые она дает как источник энергии, также могут быть преобразованы в геополитические рычаги посредством ее использования в качестве оружия. В этом свете, это особый случай, когда развитие событий в области ядерной энергетики может наметить курс для будущего самого мегатренда альтернативной энергетики и его траектории безопасности.
Атомная энергия - это уникальный источник энергии - неископаемое топливо, которое по плотности соответствует нефти, газу и углю и доказывает свою эффективность уже более полувека. Ядерная энергетика наглядно демонстрирует значение непредвиденных последствий технического прогресса. Подобно превращению военной радарной технологии в бытовую микроволновую печь, производство ядерной энергии для гражданского использования выросло из исследований в области вооружений, проводившихся в лабораториях Манхэттенского проекта. То, что изначально задумывалось как метод массового уничтожения, стало жизнеспособным инструментом для производства электроэнергии.
Хотя отдельные инциденты, такие как Три-Майл-Айленд, Чернобыль и Фукусима, вызывают негативное общественное мнение и последующую политическую реакцию, атомная энергетика сохраняет существенную роль в мировом энергетическом балансе.
Возможный шаблон для развития альтернативной энергетики?
Развитие ядерной энергетики уже повлияло на видение и некоторые методы, пронизывающие мегатренд альтернативной энергетики. Для нее характерна та же необходимость широкого вмешательства государства, а невидимая рука рынка коснулась ядерной энергетики относительно легко. Во-вторых, социальные установки и политическое восприятие влияют на развитие и внедрение ядерных технологий, что может быть индикатором того, как глобальное общество будет влиять на мегатренд возобновляемой энергетики. Например, "Приверженцы альтернативной энергетики считают "зеленую" энергию "хорошей", моральной и этичной, а все остальное, от атомной энергии до ископаемого топлива и голубого водорода - "плохим"". В-третьих, сокращение распространения ядерной энергии может усилить развитие возобновляемых технологий и придать дополнительный импульс мегатренду.
Технологии ядерной энергетики прошли через несколько этапов развития, и их динамика дает представление о том, с какими превратностями может столкнуться мегатренд альтернативной энергетики. После волны технологической эйфории после Второй мировой войны развитие ядерной энергетики столкнулось с растущим сопротивлением общества после привлекающих внимание катастроф на Три-Майл-Айленд, в Чернобыле и Фукусиме. Сегодня, хотя поддержка остается неравномерной, сторонники ядерной энергетики получили место за столом переговоров в Глазго.
Как и в случае с возобновляемыми источниками энергии, наибольший потенциал ядерной энергетики для преобразования глобального энергетического ландшафта заключается в нереализованных в настоящее время технологиях. Во время переговоров COP26 американская компания NuScale достигла соглашения с Румынией о строительстве малого модульного ядерного реактора, первого в Европе. Другой областью (но пока еще теоретической) является потенциальное развитие технологии ядерного синтеза.
Альтернативная энергетика как замена ядерной энергии
На траекторию мегатренда альтернативной энергетики также может повлиять стремление ограничить ядерную энергию. Перспективы ядерной энергетики являются обоюдоострым мечом - подход одного государства к энергетической безопасности может легко стать стратегической уязвимостью другого. Будучи единственной на сегодняшний день альтернативой ископаемому топливу, обладающей плотностью энергии и способностью удовлетворять энергетический спрос, ядерная энергия открывает возможности для развития и распространения оружия массового уничтожения. Именно потенциальные недостатки ядерной энергетики могут стимулировать поддержку и ускорить развитие возобновляемых источников энергии. Действительно, технологии возобновляемой энергии могут быть использованы как альтернатива ископаемому топливу и как альтернатива ядерной энергии.
Несмотря на многочисленные научные и технические исследования, подчеркивающие жесткие стандарты безопасности, которым отвечают атомные станции, мировое общество по-прежнему обеспокоено ядерной энергетикой, в основном из-за постоянных сомнений в ее безопасности и прозрачности. Движение против ядерной энергетики, вызванное аварией на АЭС "Три Майл Айленд" и Чернобыльской катастрофой, мобилизовало политические и экономические силы, которые отбросили развитие ядерных технологий на многие годы назад. Хотя серьезных инцидентов, связанных с безопасностью АЭС, было немного, проблемы безопасности вновь вышли на первый план после аварии на АЭС Фукусима в 2011 году. После аварии на Фукусиме несколько государств, стремясь развеять опасения общественности, заняли жесткую позицию в отношении развития ядерной энергетики. Хотя мнения расходятся, в некоторых странах ядерная энергетика остается немыслимой из-за силы организованных против нее сил.
Проблемы безопасности, недостаточная прозрачность и отсутствие одобрения ядерной энергетики в целом уже влияют на развитие мегатренда альтернативной энергетики. Некоторые рынки, которые отказываются от ядерной энергетики, понимают, что им необходимо заполнить образовавшийся вакуум. Политическое решение о постепенном отказе от ядерной энергетики может привести к высвобождению денежных ресурсов для развития возобновляемых источников энергии. С технологической точки зрения, некоторые развитые страны Европы, такие как Германия и Швейцария, могут рассмотреть возможность увеличения инвестиций в обширные мощности по производству альтернативной энергии.
Несмотря на новую финансовую поддержку США развития атомной энергетики в Кении, Бразилии и Индонезии, усилия по нераспространению ядерного оружия могут быть усилены за счет предоставления возобновляемых источников энергии в качестве жизнеспособной замены атомной энергии. В рамках режимов нераспространения развитые страны могли бы предложить льготные условия для установки возобновляемых технологий, а также помочь в их интеграции в сеть, обслуживании и дальнейшем развитии в обмен на воздержание от развития ядерной энергетики или ядерного оружия.
Однако исключение атомной энергетики из энергетического баланса может оказаться губительным для развития альтернативной энергетики. Столкнувшись с расширением спроса и сокращением предложения электроэнергии, некоторые государства могут быть вынуждены искать быстрые, надежные и недорогие решения, которые в настоящее время могут быть найдены в основном в усовершенствованных объектах, генерирующих ископаемое топливо, таких как газовые станции, уголь или увеличение импорта.
Аналогичным образом, предоставление действующим лицам современных альтернативных энергетических технологий в качестве поощрения к отказу от ядерных вариантов может просто не сработать. Не все технологии находятся в распоряжении правительств. Все больше и больше патентов на технологии альтернативной энергетики принадлежит частным компаниям, у которых могут быть другие соображения и мотивы, помимо сдерживания распространения ядерного оружия. Кроме того, например, предложение мощностей солнечной энергии может быть не очень привлекательным для страны, которая не имеет большого количества солнечного света.
Появляется важное различие между ядерной и возобновляемой энергией - последняя становится все более приемлемой для общества. Эта приемлемость не отменяет параллели между развитием ядерной энергетики и мегатрендом. Более того, она демонстрирует, как на будущее развитие как возобновляемой, так и ядерной энергетики может повлиять общественное восприятие. Если возобновляемые технологии столкнутся с опасениями по поводу их потенциальной опасности и нерешенными вопросами экологии и безопасности, их будущая приемлемость может быть также подпорчена.
Последняя мысль о связи ядерной энергии и альтернативной энергетики. Превращение технологий гражданской ядерной энергетики в оружейные технологии трудно контролировать, не говоря уже о том, чтобы остановить. Являясь одновременно и топливом, и оружием, ядерная энергия оказывает наибольшее влияние на возобновляемые источники энергии и иллюстрирует их потенциальное будущее. С одной стороны, опасность ядерной энергии представляет сегодняшние возобновляемые источники энергии как безопасную альтернативу. С другой стороны, если технологический прогресс создаст военный потенциал для возобновляемых источников энергии, то возникнут очевидные параллели с распространением ядерного оружия. Более того, изменяющая парадигму роль военных в стимулировании развития ядерных технологий может повториться для возобновляемых источников энергии, если обнаружится потенциал для их использования в качестве оружия.