Como ya se comentó en el Episodio 1, uno de los principales motores de la megatendencia de las energías alternativas es su potencial para proporcionar un nuevo medio de empoderamiento. Además de dar un fuerte impulso a los individuos y a la sociedad civil, el potencial apalancamiento geopolítico derivado de ganar la carrera tecnológica para aprovechar (¡y almacenar!) la energía del sol, el viento, los océanos e incluso el espacio está motivando el desarrollo de recursos energéticos alternativos. La promesa de una mayor independencia energética es también una poderosa fuerza motivadora. De hecho, como señala Paddy Ryan en Defense News, "la energía está entretejida en el tejido de la geopolítica moderna".
El rasgo geopolítico más destacado de la megatendencia es su contribución a la creación de nuevos espacios en el mapa energético contemporáneo. El control de los recursos energéticos forma parte del panorama de la seguridad y es un factor desestabilizador tanto a nivel nacional como internacional. Cuanto más se afianzan las tecnologías energéticas alternativas, más importante es repensar la topografía política de la energía.
Desde los conflictos por los valles del Nilo, el Indo, el Yangtze y el Tigris y el Éufrates hasta el petróleo y los diamantes de la Angola moderna, el uso de la fuerza por parte de quienes buscan el control de los recursos naturales no es nada nuevo. Sin embargo, hoy en día la competencia está entrando en una nueva fase, remodelada por las nuevas capacidades tecnológicas y la distribución geográfica de estas capacidades y recursos. Al igual que con los combustibles fósiles, algunos países estarán mejor posicionados para aprovechar estos recursos en función de sus dotaciones geológicas o tecnológicas. Las energías renovables podrían introducir nuevas "regiones de recursos energéticos" que transformen el mapa geopolítico al otorgar un nuevo potencial a zonas que antes carecían de energía.
Una instantánea de las 4 principales tecnologías de energías renovables muestra el potencial de los cambios geopolíticos. La distribución geográfica de los recursos solares favorece a los países de los "cinturones solares", como el suroeste de Estados Unidos, la meseta tibetana, el Sahel y Oriente Medio. Aunque el mapa de la energía eólica todavía se está trazando, actualmente parece que el mayor potencial eólico se encuentra en Norteamérica, el norte de Europa, el extremo sur de Sudamérica, la isla australiana de Tasmania, el norte y noroeste de África, Mongolia y Sri Lanka. El África subsahariana parece tener el mayor potencial de biocombustibles, seguida de cerca por Sudamérica y Rusia. Sin embargo, los biocombustibles se encuentran entre las fuentes de energía alternativas más polémicas desde el punto de vista geopolítico debido a su impacto en otros recursos esenciales. La producción de materias primas para biocombustibles depende de la capacidad de cultivo de las mismas. Y el maíz, por ejemplo, utiliza 1.500 galones de agua por cada galón de etanol producido. Aunque Estados Unidos y China encabezan actualmente la lista de capacidad hidroeléctrica instalada, el nuevo desarrollo más importante se concentra en China, América Latina y África. El acceso a la energía hidráulica ya está exacerbando las tensiones geopolíticas existentes, ya que los países interfieren en el acceso al agua de sus vecinos.
El mapa geopolítico de la energía también debe tener en cuenta la seguridad de la cadena de suministro de los minerales y materiales necesarios en las tecnologías de energías renovables. El Triángulo del Litio -Argentina, Bolivia y Chile- representa el 58% de las reservas de litio identificadas en el mundo. El litio, también conocido como "oro blanco", es indispensable para los dispositivos recargables (coches eléctricos, teléfonos móviles, ordenadores portátiles, etc.). Asegurar el litio se ha convertido en una preocupación estratégica para los centros de fabricación de tecnología (China, la UE, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos), que en conjunto importan el 78% del valor total en dólares del carbonato de litio del mundo. Otro insumo clave de las baterías, especialmente para los coches eléctricos, es el cobalto. La República Democrática del Congo es, con diferencia, el país con más reservas de cobalto del mundo.
El mero hecho de estar dotado de sol, viento, agua o minerales y materiales estratégicos no es suficiente para inclinar la balanza geopolítica. Los países también deben abordar los factores "extra-geográficos" para la utilización efectiva y a gran escala de las energías alternativas, incluyendo la financiación, políticas claras, marcos legales sólidos y una infraestructura de transmisión desarrollada. Por ejemplo, los principales poseedores de capacidad de energía solar fotovoltaica (China, Europa, Estados Unidos, Japón e India) no coinciden del todo con los que poseen el potencial de recursos de energía solar más impresionante.
La tecnología es un factor cada vez más dominante a la hora de evaluar el equilibrio geopolítico. Los cambios tecnológicos exponenciales desencadenados por la Cuarta Revolución Industrial, incluidos los que impulsan la megatendencia, también influyen en el panorama geopolítico. En lo que respecta a la energía, se ha iniciado un "Gran Juego" del sigloXXI. Esta vez, no se trata de la tierra, sino de la próxima generación de tecnologías energéticas.
Un ejemplo destacado es la carrera del hidrógeno. Los gobiernos de todo el mundo están apoyando la aparición y el desarrollo de una economía del hidrógeno. Estados Unidos ha intensificado su juego con el anuncio de su nuevo programa Earth Shot - Hydrogen Shot. China intensificó su apoyo a las pilas de combustible de hidrógeno, poniendo en marcha estaciones de abastecimiento de hidrógeno en la provincia de Shandong en apoyo del proyecto de demostración "Hidrógeno en diez mil hogares" (un proyecto de alto nivel iniciado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China para crear una sociedad impulsada por el hidrógeno).
Las consideraciones geopolíticas y geoestratégicas de la megatendencia de las energías alternativas tienen lugar en el marco de una nueva era de competencia entre grandes potencias. Las enormes necesidades energéticas de China han sustentado su política exterior durante décadas. Xi Jinping ha pedido una "revolución energética" centrada en la seguridad eléctrica.
El14º Plan Quinquenal de China (2021-2025) fija objetivos políticos y apoya financieramente su plan para ser más verde y autosuficiente. Para 2060, China pretende transformar su combinación de generación de energía de aproximadamente el 70% de combustibles fósiles actual al 90% de fuentes renovables. Entre 2019 y 2040, China representará casi la mitad de la nueva capacidad renovable mundial. China pretende que la mitad de sus vehículos de carretera sean eléctricos o de pila de combustible en 2035, y la otra mitad, híbridos.
A medida que la megatendencia de la energía alternativa se afianza, Pekín pretende reclamar un mayor control de lo que viene. Las empresas chinas han realizado grandes inversiones en el Congo para aprovechar sus enormes reservas de cobalto. China representa casi tres cuartas partes de la capacidad de fabricación de baterías de iones de litio. Los imanes utilizados en las turbinas eólicas utilizan elementos de tierras raras como el neodimio y el disprosio, que se encuentran casi todos en China.
La transición de los hidrocarburos a las energías renovables no será un camino fácil, ni ocurrirá mañana. Aunque haya nuevos ganadores en el gran juego de la energía, también habrá perdedores. A medida que los principales importadores de energía recurren cada vez más a las tecnologías energéticas alternativas para satisfacer sus necesidades, los antiguos proveedores (por ejemplo, Rusia, Irán, Arabia Saudí y Venezuela) podrían verse privados de importantes fuentes de ingresos que sustentan sus paradigmas de liderazgo. En conjunto, la geopolítica del siglo XXI se presenta tan complicada como la delXX.