Comme nous l'avons vu dans l'épisode 1, l'un des principaux moteurs des grandes tendances des énergies alternatives est leur potentiel à fournir un nouveau moyen d'émancipation. Tout en donnant un puissant coup de pouce aux individus et à la société civile, le levier géopolitique potentiel découlant de la victoire dans la course technologique pour exploiter (et stocker !) l'énergie du soleil, du vent, des océans et même de l'espace motive le développement de ressources énergétiques alternatives. La promesse d'une plus grande indépendance énergétique est également un puissant facteur de motivation. En effet, comme le note Paddy Ryan dans Defense News, "[l]'énergie est tissée dans le tissu de la géopolitique moderne".
Le trait géopolitique le plus marquant de cette tendance majeure est sa contribution à la création de nouveaux espaces sur la carte énergétique contemporaine. Le contrôle des ressources énergétiques fait partie du paysage sécuritaire et constitue un facteur de déstabilisation tant au niveau national qu'international. Plus les technologies énergétiques alternatives s'imposent, plus il est important de repenser la topographie politique de l'énergie.
Des conflits autour des vallées du Nil, de l'Indus, du Yangtze et du Tigre/Euphrate au pétrole, aux diamants de l'Angola moderne, le recours à la force par ceux qui cherchent à contrôler les ressources naturelles n'a rien de nouveau. Aujourd'hui, cependant, la concurrence entre dans une nouvelle phase, remodelée par les nouvelles capacités technologiques et la répartition géographique de ces capacités et ressources. Comme dans le cas des combustibles fossiles, certains pays seront mieux placés pour tirer parti de ces ressources en raison de leur dotation géologique ou technologique. Les énergies renouvelables pourraient donner naissance à de nouvelles "régions de ressources énergétiques" qui transformeraient la carte géopolitique en conférant un nouveau potentiel à des zones qui manquaient auparavant d'énergie.
Un aperçu des quatre principales technologies d'énergie renouvelable montre le potentiel de changements géopolitiques. La répartition géographique des ressources solaires favorise les pays situés dans les "ceintures solaires", notamment le sud-ouest des États-Unis, le plateau tibétain, le Sahel et le Moyen-Orient. Bien que la carte de l'énergie éolienne soit encore en cours d'élaboration, il semble actuellement que le plus grand potentiel éolien se trouve en Amérique du Nord, en Europe du Nord, à l'extrémité sud de l'Amérique du Sud, sur l'île australienne de Tasmanie, en Afrique du Nord et du Nord-Ouest, en Mongolie et au Sri Lanka. L'Afrique subsaharienne semble avoir le plus grand potentiel en matière de biocarburants, suivie de près par l'Amérique du Sud et la Russie. Cependant, les biocarburants sont parmi les sources d'énergie alternatives les plus controversées d'un point de vue géopolitique en raison de leur impact sur d'autres ressources essentielles. La production de matières premières pour les biocarburants dépend de la capacité à faire pousser des cultures de base. Et le maïs, par exemple, utilise 1 500 gallons d'eau pour chaque gallon d'éthanol produit. Si les États-Unis et la Chine sont actuellement en tête de liste pour ce qui est de la capacité hydroélectrique installée, les nouveaux développements les plus importants sont concentrés en Chine, en Amérique latine et en Afrique. L'accès à l'énergie hydraulique exacerbe déjà les tensions géopolitiques existantes, car les pays interfèrent avec l'accès à l'eau de leurs voisins.
La carte géopolitique de l'énergie doit également tenir compte de la sécurité de la chaîne d'approvisionnement en minéraux et matériaux nécessaires aux technologies des énergies renouvelables. Le triangle du lithium - Argentine, Bolivie, Chili - représente 58 % des réserves mondiales de lithium identifiées. Le lithium, alias "l'or blanc", est indispensable pour les appareils rechargeables (voitures électriques, téléphones cellulaires, ordinateurs portables, etc.) La sécurisation du lithium est devenue une préoccupation stratégique pour les centres de fabrication de technologies (Chine, UE, Japon, Corée du Sud et États-Unis), qui importent ensemble 78 % de la valeur monétaire totale du carbonate de lithium dans le monde. Le cobalt est un autre élément clé des batteries, notamment pour les voitures électriques. La République démocratique du Congo possède de loin les plus grandes réserves de cobalt au monde.
Il ne suffit pas d'être doté de soleil, de vent, d'eau ou de minéraux et matériaux stratégiques pour faire pencher la balance géopolitique. Les pays doivent également s'attaquer aux facteurs "extra-géographiques" qui favorisent l'utilisation efficace et à grande échelle des énergies alternatives, notamment les financements, les politiques claires, les cadres juridiques solides et les infrastructures de transmission développées. Par exemple, les principaux détenteurs actuels de capacités de production d'énergie solaire photovoltaïque (Chine, Europe, États-Unis, Japon et Inde) ne coïncident pas entièrement avec ceux qui possèdent le potentiel de ressources solaires le plus grand.
Latechnologie est de plus en plus un facteur dominant dans l'évaluation de l'équilibre géopolitique. Les changements technologiques exponentiels déclenchés par la quatrième révolution industrielle, y compris ceux qui alimentent la grande tendances, ont également un impact sur le paysage géopolitique. En matière d'énergie, le "Grand Jeu" du21e siècle est en cours. Cette fois, il ne s'agit pas de terres, mais de la prochaine génération de technologies énergétiques.
La course à l'hydrogène en est un bon exemple. Les gouvernements du monde entier soutiennent l'émergence et le développement d'une économie de l'hydrogène. Les États-Unis ont intensifié leur jeu avec l'annonce de leur nouveau programme Earth Shot - Hydrogen Shot. La Chine a renforcé son soutien aux piles à combustible à hydrogène, en mettant en service des stations de ravitaillement en hydrogène dans la province de Shandong à l'appui du projet de démonstration "De l'hydrogène dans dix mille foyers" (un projet de haut niveau lancé par le ministère chinois des sciences et de la technologie pour créer une société fonctionnant à l'hydrogène).
Les considérations géopolitiques et géostratégiques de la grande tendance des énergies alternatives s'inscrivent dans le contexte d'une nouvelle ère de concurrence entre grandes puissances. Les énormes besoins énergétiques de la Chine sont à la base de sa politique étrangère depuis des décennies. Xi Jinping a appelé à une "révolution énergétique" en mettant l'accent sur la sécurité électrique.
Le14e plan quinquennal de la Chine (2021-2025) fixe des objectifs politiques et financiers à son projet de devenir plus écologique et plus autonome. D'ici à 2060, la Chine entend faire passer sa production d'électricité d'environ 70 % de combustibles fossiles aujourd'hui à 90 % à partir de sources renouvelables. Entre 2019 et 2040, la Chine représentera près de la moitié de la nouvelle capacité renouvelable mondiale. La Chine souhaite que la moitié de ses véhicules routiers soient électriques ou à pile à combustible d'ici 2035, et que l'autre moitié soit hybride.
Alors que la mégatendance de l'énergie alternative s'installe, Pékin cherche à mieux contrôler ce qui va suivre. Des entreprises chinoises ont investi massivement au Congo pour tirer parti de ses vastes réserves de cobalt. La Chine représente près des trois quarts de la capacité de fabrication des batteries lithium-ion. Les aimants utilisés dans les éoliennes utilisent des éléments de terres rares tels que le néodyme et le dysprosium, qui se trouvent presque tous en Chine.
La transition des hydrocarbures vers les énergies renouvelables ne sera pas facile et ne se fera pas demain. S'il peut y avoir de nouveaux gagnants dans le grand jeu énergétique, il y aura aussi des perdants. Alors que les grands importateurs d'énergie se tournent de plus en plus vers les technologies énergétiques alternatives pour répondre à leurs besoins, les anciens fournisseurs (par exemple, la Russie, l'Iran, l'Arabie saoudite, le Venezuela) pourraient se retrouver privés des importantes sources de revenus qui sous-tendent leurs paradigmes de leadership. Dans l'ensemble, la géopolitique du XXIe siècle s'annonce tout aussi compliquée que celle duXXe siècle.