从风和煤到石油和电力，军事行动中的能源使用自古以来就是一个主要的战略和战术考虑。蒸汽机和内燃机的发明使战争的能源密集度大大增加，使越来越大的机动化军事编队具有快速移动和机动能力。可再生能源对重塑全球能源结构的贡献提供了一个新的视角，可以考虑未来的风险和冲突的性质和来源。
21世纪国防部门的转型是由威胁性质的根本转变所促使的，包括广泛的技术进步、日益不对称的行动、对远征交战的更大需求以及超越传统国家安全考虑的扩大的国防任务。
替代能源大趋势如何融入这一深刻的国防转型？
- 不断扩大的国防任务
一系列更广泛的安全考虑正日益确定国防部门的权限，并扩大其总体任务，现在包括环境安全和资源稀缺，仅举两例。国防部长劳埃德-J-奥斯汀三世在2021年10月指出："为了保持国家安全，我们必须解决气候变化的生存威胁。野火、洪水、干旱、台风以及近几个月和近几年的其他极端天气事件的空前规模已经破坏了我们的设施和基地，限制了部队的准备和行动，并导致了世界各地的不稳定。气候变化涉及本部门的大部分工作，这种威胁将继续对美国国家安全产生日益严重的影响。"
环境安全、资源匮乏和国家间对能源资源获取权的争夺可能是破坏稳定趋势的根本原因。美国国防部2021年10月的 "气候风险分析"报告强调了气候变化对安全的一些具体影响，包括对人道主义援助和救灾的要求增加，国家内部和国家之间的不稳定性增加，军事行动的环境改变或受到限制，对国防部支持民事当局的需求增加，以及在北极等恶劣环境中对运输、通信和监测的需求增加。军队也可以被要求保护新的基于可再生能源的国际电网和设施。替代能源的发展对于缓解或防止可能导致这些不断变化的地缘战略风险的环境威胁至关重要。
- 权力投射的新形式
能源是权力投射、军事优势和地缘政治控制的一个因素。毕竟，能源是维持武装部队及其行动的血液。目前的能源需求给国防预算带来负担，限制了后勤的灵活性（特别是在前线行动中），并且在必须保护漫长的供应线时危及生命。
军队在很大程度上依赖于基础设施，包括前沿作战设施和本土基地。这就更需要减少这些设施的运营能源需求，这些设施占国防部能源使用的四分之一。这些固定设施是下一代能源技术的理想试验台，因为它们不面临前线行动的挑战。例如，印第安纳州国民警卫队与杜克能源公司合作，展示了太阳能、储能和微电网技术如何支持阿特伯里训练中心，一个关键的国防设施。
迅速和果断地投射和维持部队的战略需要需要能源复原力，这与适当的训练和装备一样重要。依靠广泛的能源使用来支持远征的军事行动，使得不间断的能源供应进入战区和在战区内成为主要的关注和优先事项。虽然使用替代能源和技术绝不是消除对后勤线的需求（因为军队仍然需要食物、水、弹药和其他用品），但它可以减少后勤车队在道路上的暴露，从而减少对参与这些行动的人员的危险。
国防转型的核心要务是确保和加强提供无与伦比的压倒性力量的能力。未来的 "超级战士 "将需要在通信、网络、耐力、火力和射程方面的一系列新能力。替代能源技术可以在很大程度上增强战斗人员的作战能力，提高指挥和控制的速度和精度，使指挥官能够以前所未有的速度和凝聚力开展行动，并有可能提供向战场上的目标区域提供动力的新方法。最终，这些技术还可能导致出现基于纳米技术的军事应用、独立和超安全的操作中心，以及用于生物质转换、微波武器和聚变推进的生物和化学工具。
- 国防部产生的需求推动了替代能源大趋势的发展
美国国防部是美国最大的单一能源消费者。再加上日益增长的业务需求，寻找新的能源解决方案是该部门的一个持续的优先事项，它在开发和整合替代能源解决方案方面发挥着主导作用。可再生能源约占国防部总用电量的6%，预计到2030年将在可再生能源上花费约100亿美元。预计国防部对替代能源资源和技术的整合可以增强国防界的能源安全。
国防转型的必要性、国防工业的支出能力以及其推动技术创新的能力可能使其成为美国替代能源技术的唯一最重要的驱动力。