Episode 7 : La création d'une tendance majeure - la transformation de la défense

Du vent et du charbon au pétrole et à l'électricité, l'utilisation de l'énergie dans les opérations militaires a été une considération stratégique et tactique dominante depuis les temps anciens. L'invention de la vapeur et des moteurs à combustion interne a rendu la guerre beaucoup plus énergivore, permettant aux formations militaires motorisées de plus en plus grandes de se déplacer et de manœuvrer rapidement. La contribution des énergies renouvelables au remodelage du bouquet énergétique mondial offre une nouvelle perspective pour envisager les risques futurs ainsi que la nature et les sources des conflits.

La transformation des secteurs de la défense au XXIe siècle est motivée par un changement radical de la nature des menaces, notamment des avancées technologiques généralisées, des opérations de plus en plus asymétriques, un besoin accru d'engagements expéditionnaires et un mandat de défense élargi qui va au-delà des considérations traditionnelles de sécurité nationale.

Comment la mégatendance des énergies alternatives s'inscrit-elle dans cette profonde transformation de la défense ?

  • L'élargissement du mandat de défense

Une série de considérations sécuritaires plus larges définissent de plus en plus le champ d'action du secteur de la défense et élargissent son mandat global pour inclure désormais la sécurité environnementale et la rareté des ressources, pour n'en citer que deux. Le secrétaire à la défense Lloyd J. Austin III a déclaré en octobre 2021: "Pour assurer la sécurité de la nation, nous devons nous attaquer à la menace existentielle du changement climatique. L'ampleur sans précédent des incendies de forêt, des inondations, des sécheresses, des typhons et d'autres phénomènes météorologiques extrêmes de ces derniers mois et années a endommagé nos installations et nos bases, limité la préparation et les opérations des forces et contribué à l'instabilité dans le monde. Le changement climatique touche la plupart des activités de ce département, et cette menace continuera d'avoir des conséquences de plus en plus graves pour la sécurité nationale des États-Unis."

La sécurité environnementale, la rareté des ressources et les rivalités interétatiques pour l'accès aux ressources énergétiques peuvent être à l'origine de tendances déstabilisantes. Le rapport "Climate Risk Analysis" (analyse des risques climatiques) publié en octobre 2021 par le ministère américain de la Défense met en évidence certains impacts spécifiques du changement climatique sur la sécurité, notamment l'augmentation des demandes d'aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe, l'instabilité accrue au sein des pays et entre eux, la modification ou la limitation des environnements pour les opérations militaires, l'augmentation de la demande de soutien des autorités civiles par le ministère de la Défense et l'augmentation des besoins en matière de transport, de communication et de surveillance dans des environnements difficiles tels que l'Arctique. Les militaires pourraient également être chargés de protéger les nouveaux réseaux et installations électriques internationaux basés sur les énergies renouvelables. Le développement des énergies alternatives est essentiel pour atténuer ou prévenir les menaces environnementales qui pourraient conduire à ces risques géostratégiques en évolution.

  • Nouvelles formes de projection de puissance

L'énergie est un facteur de projection de puissance, de domination militaire et de contrôle géopolitique. L'énergie, après tout, est le sang qui soutient les forces armées et leurs opérations. Les besoins actuels en énergie grèvent les budgets de la défense, limitent la flexibilité logistique (en particulier dans les opérations de première ligne) et mettent des vies en danger lorsque de longues lignes d'approvisionnement doivent être protégées.

L'armée est fortement dépendante des infrastructures, tant en termes d'installations d'opérations avancées que de bases d'attache. Cela renforce la nécessité de réduire les besoins énergétiques opérationnels de ces installations, qui représentent un quart de la consommation d'énergie du DoD. Ces installations fixes sont des bancs d'essai idéaux pour les technologies énergétiques de nouvelle génération, car elles ne sont pas confrontées aux défis des opérations de première ligne. Par exemple, la Garde nationale de l'Indiana s'est associée à Duke Energy pour démontrer comment l'énergie solaire, le stockage d'énergie et la technologie des micro-réseaux peuvent soutenir le centre d'entraînement d'Atterbury, une installation clé de la défense nationale.

La nécessité stratégique de projeter et de soutenir une force de manière rapide et décisive requiert une résilience énergétique, qui est tout aussi importante qu'une formation et un équipement appropriés. La dépendance à l'égard d'une utilisation intensive de l'énergie pour soutenir les opérations militaires expéditionnaires fait de l'approvisionnement ininterrompu en énergie vers et dans les théâtres d'opérations une préoccupation et une priorité majeures. Bien que l'utilisation de sources d'énergie et de technologies alternatives n'élimine en aucun cas le besoin de lignes logistiques (car les militaires ont toujours besoin de nourriture, d'eau, de munitions et d'autres fournitures), elle pourrait diminuer l'exposition des convois logistiques sur les routes, réduisant ainsi le danger pour le personnel engagé dans ces opérations.

Le principal impératif de la transformation de la défense est de garantir et d'améliorer la capacité à fournir une puissance inégalée et écrasante. Les "super-soldats du futur" auront besoin d'une série de nouvelles capacités en matière de communication, de mise en réseau, d'endurance, de puissance de feu et de portée. Les technologies énergétiques alternatives peuvent améliorer considérablement les capacités de combat des combattants, améliorer la rapidité et la précision du commandement et du contrôle, permettre aux commandants de mener des opérations avec une rapidité et une cohésion sans précédent, et offrir potentiellement de nouveaux moyens de fournir de l'énergie à des zones ciblées du champ de bataille. À terme, ces technologies pourraient également conduire à l'émergence d'applications militaires basées sur les nanotechnologies, de centres d'opérations autonomes et ultra-sécurisés, et d'outils biologiques et chimiques pour la conversion de la biomasse, les armes à micro-ondes et la propulsion par fusion.

  • La demande générée par la défense alimente la mégatendance des énergies alternatives

Le DoD est le plus grand consommateur d'énergie des États-Unis. Associée à des exigences opérationnelles croissantes, la recherche de nouvelles solutions énergétiques est une priorité constante pour le département, qui joue un rôle de premier plan dans le développement et l'intégration de solutions énergétiques alternatives. Les énergies renouvelables représentent environ 6 % de la consommation totale d'électricité du DoD, qui devrait dépenser environ 10 milliards de dollars US en énergies renouvelables d'ici 2030. L'intégration prévue par la défense de ressources et de technologies énergétiques alternatives peut renforcer la sécurité énergétique de la communauté de la défense.

Les impératifs liés à la transformation de la défense, le pouvoir d'achat de l'industrie de la défense et sa capacité à stimuler les innovations technologiques pourraient en faire le principal moteur des technologies énergétiques alternatives aux États-Unis.